Hét bewijs dat kleine en grote duurzame inspanningen nu al prachtige resultaten geven
Vorige jaar waren we op zoek naar de beste resorts voor Wellbeing in de Malediven, dit jaar is het thema van onze reis met hotelinspecties: luxury en sustainability.
De global warming heeft impact op de hele wereld en zeker ook op de resorts en onderwaterwereld van de Malediven. De opwarming van het zeewater in 2004 en 2016 door El Nino heeft het koraal doen verbleken. Ook zagen we gevolgen van overbevissing. Het werd tijd om juist in dit thema een fam trip te plannen. Welke initiatieven worden er al genomen door de resorts en wat leren we hiervan?
Duurzaamheid lijkt soms een trend en een marketing term. Wij selecteren partners waar duurzaamheid in het DNA zit en bespreken duurzaamheid al vanaf 2012 met al onze leveranciers: airlines, transportbedrijven, DMC’s en hotels en resorts.
Binnen enkele dagen in de Malediven zijn we ondergedompeld in de termen: marine science, marine biology, solar energy en Blue Carbon.
MOOIE INITIATIEVEN IN RESORTS
Enkele resorts mailen ons voor vertrek hun sustainability beleid. Thuis in Nederland lijkt die reis nog ver weg, maar we krijgen vast de ‘waarschuwing’ dat we op het eiland altijd op blote voeten mogen lopen, dat je mag helpen zo weinig mogelijk afval te creëren en of je geen plastic mee wil nemen. Mocht iets toch verpakt zijn dat je mee op reis neemt of je die single use plastic weer in je koffer mee naar huis wil nemen.
Er zijn mooie initiatieven die we bij meerdere resorts omarmd zien worden. Zo kopen hotels vis in bij lokale vissers, die de vis per stuk vangen. Een ober bij het Finolhu Resort laat me een foto op zijn IPhone zien van zijn vader die tonijn vangt met de hengel. Trots vertelt hij dat wij ook in ons land die duurzaam gevangen vis eten. Ik check zijn verhaal en ja hoor, te koop bij mijn lokale AH. Van vangst tot verkoop dus helemaal een transparant proces.
Direct valt op dat er veel meer vissen te zien zijn en veel grotere scholen in de huisriffen van Conrad Rangali en Finolhu Resort. Drie jaar geleden was het zeldzaam, nu zagen we overal zogenaamde bait balls, enorme scholen, hele slierten van duizenden jonge visjes.
Hotels Six Senses Laamu en LUX* Resort maken hun eigen ijs van vers tropisch fruit en hebben kruiden en groentetuinen waar de chef koks dagelijks verse tomaten en rucola uit plukken en je proeft de zon in je salades. Een eigen groentetuin was tot vijf jaar geleden ondenkbaar: resorts vonden het te bewerkelijk, lieten alles invliegen. Die tijd is voorbij.
In Six Senses Laamu resort genoten we in The Shell, het mooiste marine centre dat we ooit gezien hebben. The Shell kent een educatieve en speelse manier om visueel en fysiek uitleg te geven over het ontstaan van de Malediven, de cultuur, vulkanen, de onderwaterwereld en er is een ‘immersive’ ruimte waar je in videobeelden 3D en 4D, zelfs even onder water gaat. Voor de kids is er een digitaal spel met videobeelden op de vloer waarop je moet springen en met je voet alle vuilnis uit de zee aantikt. Voor iedere plastic fles of zak krijg je een punt. Mijn dochter roept na 40 keer tikken: ‘Wie gooit nou toch die rommel en plastic de zee in? Mam, dat mag toch helemaal niet!’
’s Avonds bij het diner zitten we naast een familie. De zoon van tien vertelt dat hij bij The Shell spelletjes heeft gedaan. De moeder vraagt wat voor spel hij gedaan heeft. Hij vertelt honderduit over het ontstaan van de Malediven uit vulkanen. ‘Dus jij wil zeggen dat wij nu op een vulkaan zitten te eten?’ vraagt die moeder. Je had haar gezicht moeten zien.
BESCHERMING VAN ZEESCHILDPADDEN, MANTA EN WALVISHAAIEN
Alle resorts werken samen met goede doelen in de Malediven. Het Olive Ridley project beschermt zeeschildpadden, want helaas zij worden door stropers gevangen en opgegeten. Manta Trust beschermt de mantaroggen tegen Chinese bevissing en voert tellingen uit en ieder resort werkt met de Maldives Whale Shark Research Program. Iedere walvishaai heeft een naam en gasten die een nieuw dier ontdekken, mogen dit ook hun eigen naam geven. Die betrokkenheid van de medewerkers van de watersport centres van de resorts en de gasten is uniek en het enthousiasme besmettelijk.
Blue Carbon: een powerpoint presentatie op vakantie
In het Six Senses Laamu Resort krijgen we de uitnodiging in onze Villa om een presentatie over Blue Carbon bij te wonen van Dr. Peter Macreadie, professor in Marine Science aan de Deakin University of Science. Denk jij nu: een powerpoint presentatie op vakantie? Ben je niet lekker? Grappig, want een groot deel van de gasten en personeel schuift aan. Bij zonsondergang vertelt hij over het belang van Blue Carbon en iedereen hangt aan zijn lippen, want we weten allemaal veel van ‘duurzaamheid’, maar wat is precies Blue Carbon en waarom is dit zo belangrijk? Op praktische wijze en met gebruik van veel aansprekende foto’s van eilanden, kustlijnen en mangroves toont hij aan wat het is en hoe zij er onderzoek naar verrichten. Blue Carbon is de wetenschap dat er co2 opgeslagen ligt in kustlijnen en onder water in de ecosystemen. Zeegras en de zeebodem slaan net als bomen Co2 op. Als je dus kustlijnen en riffen stuk maakt en zeegras weg haalt, haal je de functie weg en komt er Co2 vrij. Hierbij springt direct het belang van het behoud van zeegras, de zeebodem (sedimenten) en mangroves in het oog. Weer een reden om die goed te beschermen en lokale mensen te supporten in behoud, herstel en uitbreiding ervan.
Finolhu Resort: Paradijs op de zandbank en aan de Hanifaru Bay
Finolhu Resort bezochten we voor de tweede keer. Waar we dit resort vorig jaar zomer bezochten voor een kennismaking om dit te gaan aanbieden aan onze gasten, besloten we er naartoe terug te keren en ditmaal voor onze eigen vakantie. Wat een genot, want ik ga iedere dag die trap van mijn water villa af om boven het huisrif te snorkelen. Seaside Finolhu Resort had vorig jaar de eerste stappen al gezet en nu de prestigieuze Travelife Gold Certification en daarnaast is er juist aandacht voor de lokale bewoners van omringende eilanden in scholing en medische zorg en voor de staff gezonde en lekkere maaltijden, goede rusttijden en een fijne airco op hun kamer.
De GM van Finolhu Resort, Steven Phillips, is een bekende in de Luxury hotels van de Maldiven en Mauritius. Ik ben heel trots dat ik hem mijn mentor mag noemen en leer veel van onze gesprekken. Gesprekken over JOY, the Journey of You, hoe je in het leven staat, wat je passie is, wat de wensen van gasten zijn en hoe we die laten genieten. Hij werkte voor Constance, Gili Lankanfushi en JOALI, ook mijn favorieten. Al genietend in het restaurant Crab Shack, geleden op een lange zandbank, van het uitzicht over de zee terwijl de zon onderging met een glas bubbels. De Malediven, concluderen we samen, zijn wel het toppunt van puurheid in natuur en top in het culinaire aspect. Steven is zo’n kei in dit vak, en zijn gevoel voor humor en joy zit in zijn hele aansturing. Mijn ontmoeting met Woody Harrelson en Matthew McConaughey in Vietnam moet hij erg om lachen. Grappig dat zij ook zijn gasten zijn. Hij vertelt ook nog even hoe het is als je popsterren en bekende acteurs in je resort hebt, want hij heeft er in zijn carrière heel wat mogen verwelkomen inclusief the queen of pop.
Conrad Rangali: Onderwater Villa The Muraka
Direct valt op dat bij Conrad Rangali Resort het huisrif mooier en groter is geworden dan ons vorige bezoek in 2017. Sinds ons vorige bezoek aan Ithaa Restaurant, het onder water restaurant zijn de geplante hekwerkjes met piepkleine stukjes koraal nu uitgegroeid tot grote koraaltafels die bezocht worden door enorm veel grote scholen vissen.
Dankzij onze warme band met het resort, nodigt het management ons uit om de ultieme Villa in de Malediven te bezoeken: The Muraka, de Onderwatervilla. Zodra we de deur instappen, is er een soort magie. Boven water ziet de Villa er spectaculair uit, met een heerlijke grote living, een veranda. Dan neem ik de trap naar beneden en komen de ‘shivers’ bij mij. Op vijf meter onder zeeniveau wordt het donker en dan… de stralen van de zon door het water zijn echt ongelooflijk prachtig. Vissen zwemmen af en aan en je hoort het geluid van onder water. Als ik hier zou overnachten, zou ik de hele nacht wakker blijven en genieten van dit unieke uitzicht. Ook bij het tanden poetsen en douchen ben je onderwater. Het zijn vooral popsterren, beroemdheden en vriendengroepen die hier overnachten. Zo’n unieke ervaring MOET je ook delen, om nog jaren over na te praten en genieten.
Dusit Thani Maldives: Manta on Call
Zodra je hier voet aan wal op het eiland zet, valt de prachtige wilde jungle op van dit eiland. De daken van de villa’s zijn gemaakt van traditionele natuurlijke grassen. Direct geeft dat die tropische vibe. Ook staat er een fiets voor de deur van onze Villa, want waarom een buggy pakken als je ook heerlijk kunt fietsen! Naan, mijn persoonlijke butler, zou me appen als de mantaroggen gespot worden. We varen alleen uit voor gasten als we zeker weten dat ze er zitten, want we willen geen verspilling van boten en diesel, vertelde hij. Om 14.00 uur is het raak en moet ik klaar staan op de pier met mijn snorkel op en UV-shirt aan. Vijftien minuten later lig ik in het water. Is het karma, mijn grote liefde voor mantaroggen? Er verschijnen 150 mantroggen en ik zwem erboven en ertussen. Een paar duwen me opzij, zo grappig. Een onvergetelijke ervaring. Vorig jaar trof ik er zes. De rangers vertellen dat de scholen groter worden. Groeien de aantallen manta’s? Ja, zegt de ranger. En ze weten dat hier veel voeding is, er is meer en meer plankton in de zee. Ook dat is weer een goed teken.
Koraal planten in LUX* Resort Malediven
LUX* South Ari atol is ook een leider in de industry als het gaat om de transformatie naar duurzaam reizen. Hier zelfs enkele enorme zonnepanelen in de zee, boven het koraal, ‘empowered by the sun’. Door de vele zonne-uren in de Malediven kan het al voor 33% voorzien in eigen elektriciteit. Bij de Coffee Club haal je heerlijke koffie (uiteraard met kokosijs) in duurzame koffiebekers van bamboe. Ik mocht hier meehelpen aan het knopen van vers koraal aan een metalen constructie, die marine bioloog Marc naar beneden bracht, de zee in. Binnen een jaar ontstaat hier een nieuw, enorm koraal dat ze aan het huisrif vastmaken. Zo’n Coral Planting workshop is ontzetten leuk om te doen. Je komt er achter hoe scherp koraal is en hij vertelt over het geluid van koraal, ‘the crackle’. Een gezond koraalrif, maakt een geluid dat best luid is en je hoort het bij het snorkelen onder water.
The Crackle, een gezond geluid van het koraal, het geluid dat het de goede kant op gaat in de Malediven.
Jouw reis naar de Malediven boeken
Wil jij naar de Malediven en denk je, ik wil liever advies uit ervaring. Dan iemand die er ook echt is geweest. Je zoekt een resort dat de beste ligging heeft, waar je de dieren kunt spotten die jij wil zien. Waar je echt value for money krijgt.
Hoe wij werken? Een van onze gasten, werkzaam in de toerisme branche, mailde een prachtig verhaal met alle wensen van de hele familie, tot en met hoe de water villa er uit moest zien en welke watersporten zij wilden beoefenen, met een pick nick op een zandbank met eigen prive speedboot.
We belden en overlegden en kwamen met een top voorstel dat deze gasten meteen boekten. Want wij vertalen dat plaatje in jouw brain.
Omdat we inmiddels meer dan 30 resorts bezochten op site inspection, er verbleven, er langs voeren of eroverheen vlogen. Alle plussen en minnen zijn ons wel bekend per resort. Onze gasten noemen ons dan ook de Malediven Expert.
