Florida & Bahama’s

Miami, Holiday Inn Miami Intl. Airport

Het Holiday Inn Miami Airport hotel ligt op 1,5 kilometer van de luchthaven. Het heeft een gratis 24 uurs shuttle van de luchthaven naar het hotel en tegen betaling een shuttle naar de haven van Miami volgens een vast schema maar ook andere locaties in de omgeving zijn mogelijk (onder voorbehoud van wijziging). Het beschikt over een zwembad, “rooftop” restaurant en cocktaillounge.

Hyatt Key West

Het luxueuze Hyatt te Key West is schitterend gelegen aan het water. Het hotel beschikt over een prachtig zwembad, spa-faciliteiten, gezellige bar en grill en de mogelijkheid om te zeilen, parasailen, water-scooter te huren of te duiken. De resort fee is al inclusief.

Florida Keys

De Florida Keys zijn met recht beroemd vanwege het nabijgelegen koraalrif, waar u volop kunt vissen, duiken en snorkelen. Key West is de meest zuidelijke plaats van Noord-Amerika, het is oorspronkelijk een toevluchtsoord voor piraten en later ‘wreckers’. De hoofdstraat, Duval Street, van Key West bevelen wij van harte aan vanwege de winkeltjes en bezienswaardigheden. Mallory Square is een bekende plaats om van de zonsondergang te genieten, terwijl straatartiesten hun best doen om voorbijgangers te amuseren.

In Florida City begint de Overseas Highway (US 1), die vooral bijzonder mooi is vanaf de 7-Mile Bridge. De eilanden zijn daar minder bebouwd en het uizicht is er grandioos. Adressen in de Keys worden meestal aangegeven in Mile Markers (MM); deze verwijzen naar de kleine groenwitte tekens langs de weg, die de afstand tot Key West aangeven. Het eerste eiland dat u op de route tegenkomt is Key Largo, hier vindt u onder andere het John Pennecamp Coral Reef State Park. Via Islamorada en Long Island komt u in de Middle Keys terecht waar u kunt vissen en duiken. Vervolgens komt u via de Lower Keys uit bij Key West. Aanraders op The Keys: President Harry Truman’s Little White House, Audubon House of Gardens, het voormalige woonhuis van schrijver Ernest Hemmingway en het Key West Butterfly and Nature Conservatory. Ook kunt u vissen vanaf de 7-Mile Bridge, een vistocht ondernemen met Captain Jeff Shelat ‘catch ‘em all’, de Marathon of Ismorada islands volgen of het Dolphin Research Center op Grassy Key bezoeken. Ook snorkelen, (para)zeilen of een tocht op een catamaran met glazen bodem behoren tot de uitgebreide mogelijkheden. Onze tip voor een restaurant op Key West: Seven Fish, waar u heerlijk kunt genieten van een verse vismaaltijd. Een andere aanrader is het Basic Burdines restaurant op Marathon Key, ga bij voorkeur op de eerste verdieping zitten waar u een prachtig uitzicht heeft over de mangrove bossen en de diepgroene zee. Keuze genoeg op The Keys!

Everglades National Park

Everglades National Park is één van de grootste ecosystemen, met lage wetlands, ter wereld; het is een uitgestrekt systeem van waterlopen, afkomstig uit Lake Okeechobee dat zich langzaam voortbeweegt over een vlakke bedding van met veen bedekte kalksteen. In het 322 km lange en 80 km brede gebied leven o.a. honderden vogelsoorten. Het unieke ecosysteem met zijn rijke vegetatie en daarmee verbonden dierenleven kan alleen in stand blijven door de cyclus van droge winters en natte zomerseizoenen.?In 1928 legde men de Tamiami Trail aan, een weg die het gebied tussen de Atlantische en de Golfkust met elkaar verbindt, deze verbindt dus Miami en Fort Lauderdale met Naples.

De hoofdingang ligt 16 km ten westen van Florida City. Mahogany Hammock Boardwalk is een pad door een grote hammock van tropisch hardhout en hier vindt u o.a. de grootste mahonieboom van het land. Neem de tram of fiets over de 25 km lange rondweg Shark Valley en geniet van het fantastische uitzicht over de 18 m hoge toren aan het eind. Zorgt u vooral voor goede bescherming tegen insectenbeten, vooral tijdens de zomermaanden. Alligators kunnen heel snel zijn en sommige bomen/struiken zijn giftig, net als sommige rupsen en slangen. Ga niet van de gangbare routes af zonder iemand dit te laten weten. U kunt de rit heen en terug van Flamingo en Floriday Bay nemen of de minder drukbezochte paden tussen Mahogany Hammock en Flamingo bewandelen. Ook kunt u kiezen voor een ‘swamp buggy’ rondleiding, maar ook een kano of kayak huren is een optie, bijvoorbeeld rond Florida Bay. De leukste manier om de krokodillen en andere dieren in de Everglades te bekijken is met een zogenaamde airboat, een boot met een enorme propellor achterop, “great fun!”.

Vandaag rijden jullie weer door van Homestead naar de volgende mooie plek: Sanibel Island helemaal aan de westkust van Florida. Ten eerste omdat het een heel mooi strand heeft, ook nog lekker relaxt is en totaal niet druk qua toerisme. Jullie overnachten in het Sundial Beach Resort & Spa. Dit hotel ligt aan het strand en kamers kijken uit op de zee, de tuin en het binnneland. Er is een fitnessruimte, zwembaden, tennisbanen, kinderprogramma, restaurants en spa’s.

Sanibel Island

Op Sanibel Island heerst een ontspannen Caribische sfeer. Sanibel staat dan ook bekend als een toevluchtsoord voor liefhebbers van het goede leven! Daarnaast is het een paradijsje voor verzamelaars van prachtige schelpen: In de Golf van Mexico liggen namelijk geen rotsen waar de schelpen op stuk kunnen slaan en het warme water is er betrekkelijk ondiep met een vlakke zeebodem. Het rapen van levende schelpen is streng verboden, dus bewaar alleen schelpen die al leeg zijn! De meeste openbare stranden bevinden zich aan Gulf Drive en de mooiste stranden daarvan zijn Turner Beach en Bowman’s Beach. Reizigers die belangstelling hebben in cultuur zullen zeker het Bailey-Matthews Shell Museum de moeite waard vinden.

Een andere leuke attractie is het JN ‘Ding’ Darling National Wild Refuge, dat tweederde beslaat van de gehele oppervlakte die Sanibel groot is. U vindt hier prachtige dieren, waaronder wasberen, alligators en vogels. De voornaamste vogelsoorten die u hier kunt spotten zijn: de rode lepelaar, de Amerikaanse zeearend en de visarend. Voor een geweldige tocht per auto kunt u de populaire, 8 km lange ‘Wildlife Drive’ nemen. Door de vele verharde paden is Sanibel echter ook uitermate geschikt om per fiets te ontdekken. Een rit naar de vuurtoren is een fantastisch uitstapje waar u echt van zult genieten. In Tarpon Bay, onderdeel van het JN ‘Ding’ Darling National Wild Refuge, kunt u een kano of kayak huren waarmee u heerlijke tochten zult maken. Een andere, unieke optie is het huren van een ‘segway’ om daarmee Sanibel te ontdekken.

Halverwege de 20e eeuw was Orlando niet meer dan een slaperig provinciestadje, de nabijheid van Cape Canaveral en de pretparken brachten hier echter verandering in. Downtown Orlando, een drukke zakenwijk met glazen gevels, wordt pas ‘s avonds interessant. Orange Avenue, de hoofdstraat van Orlando, kenmerkt zich door vele bars en restaurants. Een wandeling door het park rond Lake Eola, drie straten ten oosten van Orange Anenue, geeft u een indruk van de geschiedenis van Orlando. Aan het meer staan enkele houten huizen van de eerste kolonisten terwijl in de rustiger woonwijken ten noorden van Downtown u verschillende parken en musea kunt bezoeken.

Ga vooral in de chique buitenwijk Winter Park naar het Charles Hosmer Morse Museum of American Art (enorme verzameling van de werken van Tiffany, art-nouveau-creaties). Op International Drive vindt u Walt Disney World, Seaworld, Universal Studios, en Discovery Park. Koop uw betrouwbare tickets online op internet, zgn. goedkopere tickets zijn overalop straat te koop maar wij adviseren u hier geen zaken te doen. Wet ’n Wild is een heerlijk waterpark om eventuele verkoeling te vinden. Qua winkelen zijn onze aanraders: The Florida Mall, Mall at Millenia en uiteraard de vele outletmalls, waaronder Orlando Premium Outlets (op International Drive). Als u niet alleen pretparken bezoekt, huur dan een auto. Dankzij een uitgebreid wegennetwerk kunt u zich snel verplaatsen: downtown Orlando ligt een half uur rijden ten noorden van Walt Disney World, Cypress Garden Adventure Park een uur zuidwaarts. De Space Coast ligt een uur ten oosten van Orlando aan Route 528 (Beachline Expressway), de I-95 is de voornaamste kustroute. Route A1A verbindt de 116 km fraaie stranden op de barriere-eilanden langs de brede Indian River. In Florida dient u, zeker van en naar het vliegveld, rekening te houden met de vele tolwegen, vermijdt u de rij met de indicatie SunPass, deze doorgang is bedoeld voor residents welke over een kaart beschikken. Indien u met een camper reist; Fort Wilderness Resort and Campground ligt aan Bay Lake op het terrein van het Magic Kindom resort, en telt zo’n 750 schaduwrijke kampeerplaatsen en 400 hutten. Men hecht hier waarde aan respect voor de natuur en het buitenleven. Er is een bootverbinding naar het Magic Kingdom en er rijden bussen naar alle pretparken.Verwarmde zwembaden, begeleide tochten te paard en pony, sportvelden, fietsen, varen, vissen en de plaatsen zijn klein, maar redelijk rustig gelegen en beschikken over elektrische voorzieningen en stromend water. Zgn. Comfort Stations (airco, wasgelegenheid, douches, telefoons en zelfs ijsmachines) liggen verspreid over het terrein.

Bahama’s

Wuivende palmbomen, schitterende stranden, bijna alle dagen zon en een watertemperatuur van minimaal 20 graden. Dit vindt u op één van de 700 eilanden van de Bahama’s. Dit moet Willem van Oranje ook aangesproken hebben toen hij aan wal kwam en de hoofdstad Nassau benoemde. De eilanden Grand Bahama en New Providence met Paradise Island zijn prachtige vakantiebestemmingen. Voor watersporters is het een uniek gebied; u kunt er zeilen, zwemmen, snorkelen, waterskiën en (koraal-duiken). In Nassau zijn koloniale gebouwen, musea, gezellige markten, winkelstraten en een bruisend uitgaansleven te vinden!

De Bahama’s bestaat uit een archipel van 700 eilanden en 200 zand/koraalplaten, die zich bevinden in de Atlantische Oceaan ten oosten van Florida. Van alle eilanden zijn er slechts 30 bewoond. Het grootste eiland is Andros. U bereikt de Bahama’s bijv. door een één uur durende vlucht vanaf Florida of met een cruiseschip. De onderwaterwereld van de Bamaha’s staat bekend om grote roofvissen waaronder vele soorten haaien. Dit komt door de variatie van zandbodems, koraalriffen, mangrovebossen en de warme golfstroom. De hoofdstad Nassau ligt op New Providence. Dit is een populaire cruise haven. In Nassau kunt u wandelen over Bay Street en de Straw market of Fort Charlotte bezoeken. In het Popeymuseum wordt u geïnformeerd over de periode van de slavernij en Ard Astra Gardens is een fantastische dierentuin ontstaan om de met uitsterven bedreigde flamingo te redden. Even buiten Nassau vindt u geweldige stranden (bijv. Cable Beach).

Het waterpark op Paradise Island is het grootste marine park met meer dan 50.000 zeedieren. In het Nationaal Park van Lucaya op Grand Bahama zijn de mooiste onderwatergrotten ter wereld te vinden. Exuma is net een verlaten eiland met in april de regatta van Exterior Islands met de beste traditionele schepen. Exuma staat ook bekend om haar vangst van bonefish. De meeste eilanden zijn per watertaxi te bereiken. De laatste jaren worden de Bahama’s ook steeds interessanter als honeymoon bestemming. Overal worden excursies aangeboden waarbij je gaat varen en verschillende eilanden bezoekt. Wij raden de excursie aan waarbij je gaat zwemmen met de zwemmende varkentjes, de leguanen voeren en haaien en roggen bekijken.

Miami

Miami wordt ook wel de ‘Magic City’ genoemd en is met name bekend om het amusement van South Beach en de schitterende stranden. De Latijns-Amerikaanse en Caribische cultuur vindt u door de gehele stad terug, zowel in downtown Miami als in Little Havana. In de wijk Coconut Grove Village kunt u heerlijk wandelen, winkelen en zijn vele restaurants. Het Art Deco District van South Beach telt vele unieke en fraai versierde gebouwen uit de jaren 30. Het Biltmore Hotel is een bezienswaardigheid in de wijk Coral Gables, de exclusieve ministad die in de jaren 20 werd gebouwd.

Miami Beach was ongeveer een eeuw geleden nog een zandbank en kon enkel per boot worden bereikt. Pas in 1913 werd het eiland door een brug verbonden met het vasteland en werd het in cultuur gebracht. Hier staan meer art-decogebouwen (800!) bijeen dan waar ook ter wereld. Aan Ocean Drive vindt u trendy winkels, prestigieuze musea en vele art-decohotels. De schitterende panden kenmerken Miami’s unieke interpretatie van de art deco, die de wereld in de jaren 20 en 30 van de vorige eeuw veroverde. Florida’s versie, die ook wel Tropical Deco wordt genoemd, is grappig en zwierig. Motieven als flamingo’s en zonnetjes komen veel voor. Te Downtown Miami heeft u een goed uitzicht vanuit de hoge Metromover. Flagler Street, de belangrijkste verkeersader te Downtown is de meest optimale straat om hier de sfeer te proeven (ga wel tijdens kantooruren, in het donker kan het er onveilig zijn). Na South Beach is Coconut Grove de levendigste wijk van Miami, hier vindt u betaalbare winkels en restaurants. Coral Gables is een van de rijkste buurten, ook wel City Beautiful genoemd; hier ziet u smaakvolle huizen en Miami’s chicste winkels. Viscaya is de mooiste bezienswaardigheid van Miami; de kamers van het vroeg 20e-eeuwse herenhuis zijn in allerlei stijlen gedecoreerd. In de tuinen staan beelden en gebouwtjes, zoals o.a. een prachtig theehuisje. Ook het Miami Seaquarium , Key Biscayne, Parrot Jungle Island en Monkey Jungle zijn highlights in Miami. Miani is echt een aanrader, een heerlijke stad met voor iedereen wat leuks!